顺向迁移指的是先前的学习对后续学习的影响，逆向迁移指的是后续学习对先前学习的影响。
顺向迁移很常见也很好理解。通常先前的学习是作为后续学习的基础，所以对后续学习往往具有积极影响，也就是所谓的正迁移。但是要注意，并非所有的顺向迁移都是正迁移。例如英语字母的学习常常对英语音标符号的学习产生消极的影响，也就是负迁移。汉语拼音对英语音标的学习也会产生影响，有些是积极的影响，也就是正迁移，有些是消极的影响，也就是负迁移。例如很多中国学生在发英语 /m/和/n/ 时往往会受汉语拼音 m 和 n的音响，从而发错 /m/和/n/的发音，这就是典型的顺向负迁移。
我再来举个逆向迁移的例子。
以前在中学里上语文课的时候，写作对我来说是个迷思(myth)，没有哪个老师真的教会了我该如何写作。直到大学进入英语专业，开始学习英语写作，我搞了一本美国人写的写作教程，书名是 Successful Writing，这本书详细讲述了写作的原理，例如写议论文时，我们该如何先调研，再得出我们的结论。接下来给如何组织材料来论证我们的结论，怎样有逻辑地展开我们的论述，怎样让读者能轻松地明白我们想要表达的意思，等等。学完这本书，我突然明白了中文写作该如何进行了。这就是典型的的逆向迁移，而且是正迁移。我这个英语老师，因为自己有这样的经历，常常有教中学生如何用中文写作的冲动。：）
再举个逆向正迁移的例子。以前学习数学的时候，觉得很枯燥，没用。但是毕业后自学经济学、保险和计算机编程方面的知识，用到微积分和概率统计和数组的例子，因为学校里学习的数学知识差不多忘光了，不得不回头去温习一下。结果因为知道了那些数学知识在实际工作中的用处，学起来特别有目的有动力，学习动机上来了，学起来也轻松多了。这也是逆向正迁移的例子。实际上这个例子对于现在的中学数学教学应该是有启发的。为什么那么多孩子不喜欢数学？很多人是不知道数学的实际用途。老师应该告知学生这些知识可以用在哪里，这样才能激发学生的学习动机，从而取得较好的教学效果。
至于逆向负迁移的例子，其实也就是倒摄抑制的例子。如果读者对倒摄抑制不清楚的话，我这里简单的解释下。所谓倒摄抑制，就是后学习的知识对前面学习的知识产生了干扰和阻碍作用。最简单的例子莫过于俗话说的“学了后面忘了前面”。人的记忆容量有限，确实学习了后面的知识会对前面学习的知识产生挤出效应，导致学习者记住了后面学的内容而忘记了前面学习的内容。