一件事情，总有它所发生的时间背景，它是发生在过去？还是发生在现在？还是会发生在将来？这就是“时”，对应的英文术语是 tense，注意，tense = time. 时间背景有 3 种，即：过去（past）、现在（present）、将来（future）。
例如：
- Tom was strong. 这个时间背景是过去（past）
- Tom killed a bird. 这件事情的时间背景也是过去（past）
- Tom is crying. 这个事情的时间背景是现在（present）
- Tom will be a teacher. 这个事情的时间背景是将来 (future)
一件事情，可能处在不同的状态，它是尚未开始？还是已经开始但是尚未结束？还是已经结束了？这就是“态”，对应的英语术语是 aspect. 一个事情，它的状态可能是：尚未开始（（to) + verb）、已经开始尚未结束（verb + ing）、已经结束（verb + ed）. 以上 3 种状态是特殊状态。一件事情也可能不处在特殊状态中，我们称之为常态，或者一般状态 (simple aspect)。
例如：
- Tom is to be a king. 事情尚未开始。
- Tom is crying. 事情已经开始了还为结束，也就是说，事情在持续中（continuous / progressive）
- Tom has brushed his teeth. 事情已经完成了。
- Tom brushes his teeth every day. 这个句子即不是说 Tom 还没有开始刷牙，也不是说 Tom 正在刷牙，也不是说 Tom 已经刷完牙了，也就是说，不是“尚未开始”、“正在进行”、“已经完成” 这 3 种特殊状态，而是说 Tom 刷牙是一种常态，我们称之为一般状态（simple aspect）
时(tense) 和 态（aspect）组合在一起就是所谓的“时态”。
| 过去 | 现在 | 将来 | |
| 尚未开始 | 过去将要做 | 现在将要做 | |
| 正在进行 | 过去进行中 | 现在进行中 | 将要进行中 |
| 已经结束 | 过去已完成 | 现在已完成 | 将会已完成 |
| 常态（一般） | 过去常态 | 现在常态 | 将来常态 |
请大家点击下面的链接阅读几种常见的时态组合：
- 一般现在时态
- 一般过去时态
- 现在完成时态
请大家注意，一件事情的时态，是从语义上判定，不是从形式上判定。
例如：
- He is leaving at 5:00 这个句子的述词组合在形式上是 be + doing ，但是它在语义上所表示的将要发生的事情，所以是将来时态，不要把它误解成现在进行时态。
- Hurry up! The plane takes off at 7:00. 这个句子中的 takes off 其实表达的是飞机将要起飞，所以不要把这个句子误解成一般现在时态。
- If it rains tomorrow, we will not go climbing. 这个复合句的从句中， rains 其实表示的是将来，所以不要把从句误解成一般现在时态。