修饰语（modifier）和补语（complement），在词组或句子中起着修修补补的作用，所以经常被互换着用，或者我们可以统称为“修补语”。
不过如果我们要较真的话，那么修饰语（modifier）和补语（complement）之间是有区别的。
修饰语是对中心词锦上添花的，缺少了修饰语，并不会让一个词组在结构上存在非有不可的缺失。
补语则是对中心词或句子的其它成分进行必要的补充的，是不可或缺的，缺少了补语，词组或句子就会残缺不全。
我们来看下面的例子：
- a young boy
这个词组中的 young 就是一个前置修饰词（pre-modifier）. 如果把它从这个词组中抹掉，整个词组就变成了 a boy . 显然这个新的词组在结构上并不缺少什么非有不可的成分。
- in the room
这个词组中的 in 是介词（preposition）, 它的涵义是“在____ 里面”； the room是介词补语（prepositional complement）. 这里如果我们把补语 the room 抹掉只留下 in 的话，很显然，单独的一个 in，它是不完整的，它必须得接一个补语来补说清楚究竟是在什么里面。所以这里的 the room 就起着补全的作用，是不可缺少的。
总结一下，修饰语起的锦上添花的作用，不是不可或缺的；补语起着补全结构和语义的作用，是不可或缺的。