of 这个词古英语时期就已经有了，基本义是 “away, away from”, 源自原始日耳曼语的 af. 这个原始日耳曼语 af, 也是下面几种语言中相应单词的词源：
- 古挪威语的 af
- 古佛里斯语的 af, of ,其意思为“off, down”
- 古德语的 ab, 其意思为 “off, from, down”
进一步追溯，古日耳曼语 af 的词源是原始印欧语词根 apo-, 其意思是“off, away.”
of 这个词在古英语中的主要涵义还是 “away”,
不过在中世纪英语中，人们用 of 这个单词来翻译拉丁语中的 de, ex 这两个词，特别是用来翻译古法语的 de 这个词，这些词当时已经演变成了属格标志。 这是为什么 of 用来表示名词属格的历史渊源。
所以，至今，of 有两个基本涵义：
- away, away from
- 表所属关系，相当于“de” [diː]