同根词mean, meaning, meaningless，meaningful辨析

先看下面几个句子：

1. What does this sentence mean?  翻译： 这个句子意指什么？
2. What does the word "credit" mean? 翻译： "credit" 这个单词意指什么？
3. "Cheerful" means "happy".  翻译： "cheerful"意指“开心的”。

从上面几个句子可以看出 mean 可以用作 verb, 用来指主语“意指”什么。

再看几个句子：

1. What is the meaning of "credit"?  翻译： "credit" 的意思是什么？
2. The meaning of "excellent" is "very good". 翻译："excellent" 的意思是“非常好”。
3. I don't know the meaning of that word. 翻译：我不知道那个单词的意思。

从上面几个句子可以看出 meaning 是一个名词，涵义是“意思”。

meaningless 是 meaning + less 构成的，其中 -less 这个后缀的作用有二：一是表示“否定”的，二是把一个名词转换成形容词。所以 meaningless 的意思是“无意义的”。例如：

1. This sentence is meaningless. 翻译：这个句子是无意义的。
2. Some people think life is meaningless. 翻译：有些人认为生命是无意义的。
3. To me, that poem is meaningless. 翻译：对我来说，那首诗是无意义的。

meaningful 是 meaning + ful 构成的，其中 -ful 这个后缀的作用有二：一是表示“full of”，即“充满”，二是把一个名词转换成形容词。所以 meaningful 的意思是“有意义的”，“意味深长的”。例如：

1. She gave me a meaningful look. 翻译：她给了我意味深长的一瞥。
2. A sentence has some meaningful parts. 翻译：一个句子包含几个有意义的组成部分。
3. Please use these words to make a meaningful sentence. 翻译：请用这些词组成一个有意义的句子。

练习：

1. What does "accountability" ________?

    A. mean        B. meaning         C. meaningful          D. meaningless

解析：这个句子的意思是“accountability 这个词意指什么？” 这是一个特殊疑问句，把特殊疑问词放在句首，整个句子的主语其实是 accountability, 疑问句中把助动词 does 放到主语前面，主语后面跟着 verb 的原型，也就是 mean,  所以这里选 A.