我们在听英美国家的人讲话时，可以听到有些词他们说得又轻又快，一带而过，有时让人甚至听不清楚；有点词则说得又重又慢，听起来非常清晰。口语中那些说得又重又慢的词就是句子的重音之所在。
在研究句子重音的时候，我们通常将英语中的单词分为两类，一类是所谓的 content words，一类是所谓的 function words. 其中 content words 通常在句子中是要重读的；而 function words 在句子中通常不重读。
content words 通常包括：名词、行为动词，形容词、副词、数词、代词（如指示代词、反身代词、不定代词、疑问代词）等。
function words 通常包括：冠词、连词、介词、感叹词、代词（人称代词、物主代词、关系代词）、助动词等。
还有，如果上文中刚刚重读过的单词，第二次提到时通常不再重读。例如：
- -- Do will have any spare 'room for this meeting? -- Yes, we have a room near our kitchen. It can be used as a meeting room.
例如下面的句子：
- The room is too small but very clean.
- I am so happy to get your letter.
其中第一个句子中， room, too, small, very, clean 是 content words, 应该重读，而 The, is, but 都是 function words，一般不重读。
第二个句子中，so, happy, get, letter 是 content words,应该重读；而 I, am, to, your 都是 function words，可以不重读。
但是，不能绝对地说 function words 就不能重读。在下列情况下，句子中的 function words 也是可以重读的：
- 强调或者突出某个 function word 或者 verb be 时，应该重读。例如：
- I saw Bill 'reading in the 'library.
- I saw 'Bill 'reading in the 'library. (强调 Bill)
- 'I saw Bill 'reading in the ‘library. (强调 I)
- 介词（preposition）放在句首时往往要重读。例如：
- 'At 10:00 this morning, we will start our performance.
- 'On the way to my grandparent’s house, there are many flowers and trees.
- verb be 及助动词和 not 结合时要重读。例如：
- I 'don’t know where he is from.
- 'Don’t put your hands on others’ head. It’s impolite.
- She 'isn’t young and beautiful now.
- 句子末尾的 verb be 和助动词一般要重读。例如：
- - Is this house your home? - Yes, it 'is.
- - Are there beasts in this forest? - Yes, there 'are.